Klar målsetting for fusjonen: – Styrke muligheten for å være fysisk til stede

Torsdag kveld bestemte styrene i Agder Sparebank og Birkenes Sparebank seg for å inngå i fusjonssamtaler. Den sammenslåtte banken vil gå under navnet Agder Sparebank om alt går etter planen, og administrerende banksjef Nina Holte vil bli den sammenslåtte bankens sjef.

– Det var litt tilfeldig, men vi havnet i samtaler om en sammenslåing, så da sonderte vi litt og så på mulighetene for å danne en felles bank. Det har vært samtaler en periode, og styrene besluttet dette i går, sier Holte til BankShift.

I børsmeldingen bankene kom ut med, presiserte man at all virksomhet skulle fortsette som vanlig, og alle syv kontorer skulle bestå. Noe som var veldig viktig, sier Holte.

– Det var en enighet og en tydelighet om at når vi gjør dette, så er det for å styrke banken og styrke muligheten for å være fysisk til stede med kontorer og opprettholde nærhet til lokalsamfunnet. Det er en viktig målsetting for oss, og vi ønsker å fortsette med å styrke lokalsamfunnene vi er i.

Tenke størrelse

Holte forteller at det å kunne ha fysiske kontorer, der kundene kan møte opp og ha et fysisk forhold til banken, et personlig forhold til kunderådgiver, var viktig å opprettholde. Noe en sammenslått bank enklere kan gjøre. For på spørsmål om man var nødt til å tenke størrelse for å kunne drive mer effektivt, sier banksjefen at man allerede har opplevd nettopp det, gjennom forrige fusjon i banken.

– Jeg tror alle banker tenker litt på det. Det blir stadig nye krav og man må ha god kompetanse på alle områder. Vi tenker hele tiden på at vi skal henge med og ser at det kan bli enklere når man blir litt større i forhold til kapitalkrav, bærekraft, IKT, for å nevne noe. Det er ikke så lenge siden vi fusjonerte sist, og da fikk vi et betydelig sterkere arbeidsmiljø, sier Holte.

Kulturbygging på agendaen

Agder Sparebank er et resultat av fusjonen mellom Østre Agder Sparebank og Arendal og Omegns Sparekasse, som juridisk ble etablert 15. august 2022. Det betyr at det ikke er alt for lenge siden Holte og banken gikk gjennom en lignende prosess.

– Vi lærte da at det var veldig avgjørende med sammensmeltingen av organisasjonene og brukte god tid på kulturbygging. Det er kjempeviktig, for det er snakk om mennesker. Det er de ansatte som trygges og motiveres, og om du spør de ansatte her, så tror jeg de har vært veldig fornøyd med den fusjonen og at vi brukte god tid på å bygge felles kultur. Det tror jeg er avgjørende i en fusjon, sier Holte.

To Eika-banker

Både Agder Sparebank og Birkenes Sparebank er i Eika-alliansen i dag. Det gjør også ting litt enklere med tanke på en teknisk fusjon.

– Ja, og det er jo veldig bra. Vi er veldig fornøyde med Eika og vil fortsette her. Det er en kjempefordel med like systemer, og vi har et geografisk område som passer godt sammen. Vi har tro på konseptet lokalbank og tror vi kan drive godt som en sammenslått bank, sier Holte.

Som kjent går Sparebanken Sør inn i en fusjon med Sparebanken Vest for å bli Sparebanken Norge. Det betyr at Sparebanken Sør forsvinner fra Sørlandet i form av navn, selv om kontorer og filialer blir værende. Foreløpig har ikke Holte tenkt for mye på mulighetene som ligger i å bli en større lokalbank på Sørlandet.

– Vi har som mål å være en tydelig lokalbank i dette området, så blir de en kjempebra bank som også er opptatt av å være en god lokalbank fremover. Jeg tror det er et marked for oss, for vi merker at kundene setter pris på tilstedeværelse der man kan komme innom, så skal jeg ikke si at alle de store ikke gjør det da, sier Holte.

Hun legger til at hun gleder seg til å bli kjent med de ansatte i Birkenes og ser frem til en sammenslåing av bankene.